Qué ver en Riga: guía completa para descubrir la capital de Letonia

Hoy nos trasladamos al norte de Europa para explorar Riga, la hermosa y fascinante capital de Letonia. Esta ciudad posee una rica historia y cultura, influenciada por alemanes, polacos, suecos y rusos, y donde católicos, luteranos y ortodoxos han convivido a lo largo de los siglos. Además, Riga es conocida por tener la mayor concentración de arquitectura Art Nouveau del mundo y es una de las conocidas como capitales bálticas.

¿Cuándo visitar Riga?

Riga cambia drásticamente según la época del año.

Si la visitas en verano disfrutarás de hasta 18 horas de sol, clima agradable y terrazas animadas donde probar la gastronomía local mientras recorres la ciudad.

Sin embargo, en invierno la ciudad se vuelve más tranquila, el turismo cae en picado y las horas de sol se reducen a 6 y media, con el correspondiente cierre o recorte en el horario de apertura de los lugares de interés turístico. Así que deberás dedicarle más días a la ciudad si vas en inviernos y quieres profundizar en ella.

Ahora bien, si amas la Navidad, diciembre es perfecto para disfrutar del mercadillo navideño, la decoración y, con suerte, ¡incluso la nieve!

Cómo llegar del aeropuerto al centro de Riga

El aeropuerto de Riga es pequeño y fácil de recorrer. Para llegar al centro:

• Sigue las indicaciones hasta la salida.
• Frente a la parada de taxis, cruza y encontrarás una marquesina con una máquina de billetes.
• Toma la línea 22, que pasa cada 35 minutos y cuesta 1,50€.
• Este billete tiene validez de 90 minutos, suficiente para llegar al centro.

Breve historia de Riga

Riga fue habitada originalmente por los Livonios, tribus dedicadas a la agricultura, pesca y comercio. La llegada de los cruzados marcó un cambio decisivo en la región. La ciudad fue fundada en 1201 por el obispo Albert de Bremen, con el objetivo de cristianizar la zona pagana.

Prueba de este empeño la tenemos en la calle Skārņu, que significa “escarcha” en español, donde encontramos tres iglesias muy cercanas entre sí:

• La iglesia de San Juan: la más antigua de Riga, fundada sobre las ruinas del palacio del obispo alemán. Hoy es luterana y un excelente lugar para conciertos.
• Iglesia católica de San Jorge: data de 1208 y actualmente alberga el Museo Nacional de Bellas Artes.
• Iglesia luterana de San Pedro: dedicada al patrón de la ciudad, construida en 1209. Su mirador a 72 metros de altura ofrece vistas del casco antiguo, la ciudad nueva e incluso del Golfo de Riga.

La influencia alemana que, aún hoy, se respira en Riga, se debe al origen del obispo fundador, quien quiso sentirse como en casa y construyó la ciudad de forma similar a su ciudad natal, Bremen. Por este motivo entre estas tres iglesias encontramos hoy una réplica de la escultura de los músicos de Bremen, que se entregó a Riga como obsequio por la buena relación entre ambas ciudades. 

Durante los 700 años de presencia alemana, Riga se convirtió en un importante punto de comercio entre Europa y Rusia gracias a su ubicación estratégica en el río Daugava y su pertenencia a la Liga Hanseática.

En el año 1330 los caballeros de la Orden Livona, construyeron el Castillo de Riga, como fortaleza defensiva para proteger la ciudad y su puerto estratégico. Luego se convirtió en residencia real y a día de hoy, es la residencia oficial del presidente de Letonia, además de albergar el Museo de Historia de Letonia. 

Si quieres conocer la ciudad en profundidad lo mejor es hacer un free tour y civitatis es el mejor buscador de actividades en destino que puedes encontrar.

Plazas emblemáticas de Riga

Plaza Livu

Esta preciosa plaza es una de las más populares de la ciudad vieja, en la actualidad. Sin embargo, en el siglo XVI por aquí discurría un río y, junto a él la muralla. En 1861 ésta se derribó y se soterró el río. Gracias a las ondas que podemos observar sobre el césped, sabemos el lugar exacto por donde pasaba este río.

Uno de los edificios más emblemáticos de esta bonita plaza es el Teatro Ruso, el más antiguo fuera de Rusia. 

Otro edificio que destaca por encima del resto es el del Gran Gremio. Hoy en día alberga la filarmónica estatal, pero su origen se remonta al siglo XIV cuando Riga era una próspera ciudad comercial, y necesitaba regular dicha actividad. Sus integrantes eran principalmente comerciantes de alto rango y artesanos especializados de origen germánico que ostentaban toda la riqueza y el poder frente a los campesinos de Letonia, quienes les tenían que pagar impuestos a su llegada a la ciudad. El edificio ha tenido que ser restaurado en dos ocasiones por lo que no queda nada del original. 

En el siglo XVI se creó el pequeño gremio, debido a las diferencias de intereses de los comerciantes de élite y los artesanos o comerciantes de menor rango. Estos se instalaron en el edificio de al lado, más pequeño pero, a mi parecer, más bonito.

Un lugar que seguro te resulta familiar es la casa del gato. Juris Ovens, un comerciante alemán que adquirió cierto estatus, intentó unirse al Gran Gremio, pero fue rechazado por no proceder de la élite tradicional de la ciudad. Ante la negativa mandó construir su casa frente al edificio del Gran Gremio y colocó dos estatuas de gatos mostrando su trasero al gremio en señal de desprecio. Esta institución solicitó su retirada y Ovens se negó, aunque finalmente cedió. Giró las estatuas y fue admitido, lo que le permitió el ascenso social que deseaba. 

Plaza del Ayuntamiento

En la Edad Media era la única que existía. El resto de plazas que podemos ver en la actualidad surgieron a raíz de los bombardeos de la II Guerra Mundial. Los bandos enfrentados, rusos y nazis, se encontraban a ambos lados del río Daugava, motivo por el cual Riga sufrió tanta destrucción. 

El edificio del ayuntamiento ha sido remodelado y reconstruido varias veces a lo largo de la historia. Comenzó siendo una estructura gótica y ahora es una réplica de estilo renacentista del siglo XX. 

Pero sin duda, el símbolo por excelencia de esta plaza y de toda la ciudad es la casa de los cabezas negras. Esta hermandad se fundó a finales del siglo XIV como una organización de comerciantes y artesanos en Riga, principalmente jóvenes, de origen alemán y solteros. El nombre de «Cabezas Negras» proviene de la figura de San Mauricio, un santo africano a quien la hermandad rendía culto.  

Esta casa era el edificio más emblemático de la hermandad. Su primera construcción se remonta al siglo XIV, pero el que podemos ver ahora es una fiel reconstrucción del siglo XX. 

La navidad de 1510, los cabezas negras colocaron un pino en la plaza del ayuntamiento, lo decoraron con flores y bailaron a su alrededor para celebrar la festividad de la navidad. Convirtiéndose así en los pioneros de esta tradición. Más tarde se extendió a Alemania y a otras ciudades europeas, hasta nuestros días. 

Para conmemorar los 500 años de este evento se instaló un monumento al árbol de navidad en esta misma plaza. 

En esta plaza también se encuentra el Museo de la Ocupación Letona. Su misión es recordar lo que sucedió en Letonia durante los regímenes de ocupación de la Unión Soviética comunista y la Alemania nacionalsocialista de 1940 a 1991. 

Hagamos ahora un pequeño inciso para comprender todas las ocupaciones que sufrió esta ciudad desde la Edad Media hasta nuestros días. 

Las ocupaciones históricas de Riga

• 1561: Livonia es cedida a la Mancomunidad Polaco-Lituana.
• 1598: Riga se convierte en una ciudad libre.
• 1621: El Imperio sueco controla la ciudad y su puerto comercial tras la Guerra Polaco-Sueca.
• 1710: Pasa a formar parte del Imperio Ruso tras la Gran Guerra del Norte.
• 1918: Letonia se independiza tras la Primera Guerra Mundial.
• 1940-1990: Intervalos de ocupaciones soviética y nazi.
• 1991: independencia restaurada y modernización del país.

Plaza de la Catedral

Aquí destaca la Catedral de Riga, dedicada a la virgen María. Se comenzó a construir en el año 1211, para ser el centro espiritual del catolicismo en la ciudad. Sin embargo, en 1522, con la llegada del protestantismo, pasó a ser luterana. Ahora se considera una de las iglesias luteranas más antiguas de Europa. 

En la plaza de la catedral tiene lugar, cada año, el tradicional mercado navideño. Es el único de la ciudad, pero lo cierto es que es muy entrañable, no le falta un detalle. Aquí podrás degustar sus especialidades gastronómicas como las Pannukukas o tortitas letonas, galletas de jengibre, castañas, quesos, miel, salchichas y carnes curadas o pescado ahumado. Para beber puedes elegir entre el famoso vino caliente especiado, la sidra caliente o el té de hierbas. Además, encontrarás artesanías de madera y ámbar junto con artículos de lana. Todo ello acompañado por los tradicionales villancicos. 

Frente a la plaza de la catedral podemos ver el edificio de la radio y TV letona. Si observamos su fachada podemos comprobar que todavía siguen ahí los impactos de bala, producidos en enero de 1991 cuando el ejército rojo soviético intentó detener el movimiento independentista de las repúblicas bálticas atacando algunos de los edificios más importantes de Riga. Hoy en día son todo un símbolo de la resistencia y la libertad que los letones lograron conquistar tras décadas de ocupación. 

Los tres hermanos de Riga

En la calle Mazā Pils encontramos tres edificios conocidos como los tres hermanos de Riga, que muestran la evolución de la arquitectura en la ciudad. El primero, ubicado en el número 17, data de 1490. Presenta un estilo gótico con detalles renacentistas y, aunque fue residencia privada, hoy alberga el museo de arquitectura de Letonia. El segundo, construido en 1646 es de estilo renacentista con características barrocas y se puede visitar su interior. Y el tercero, se construyó en 1765, en estilo barroco tardío. 

Catedral de Santiago de Riga

A tan solo unos pasos de los tres hermanos encontramos esta catedral, que data de 1225. En sus orígenes fue católica y más tarde pasó a ser protestante. Actualmente, es una iglesia histórica que simboliza la transición de la región de católica a luterana.  

Dentro de la catedral hay una capilla en la que se exponen huesos humanos amontonados con el fin de que sus visitantes reflexionen sobre la muerte, el destino final común de todas las personas, sin importar su estatus o riqueza. 

Parlamento Letón 

Junto a la Catedral de Santiago se encuentra el edificio del Parlamento. Lugar que aprovecho para contaros acercad e la situación política y social del país:

Tras la independencia de Letonia en 1991, se estableció el Letón como idioma oficial y solo los ciudadanos de Letonia que habían sido residentes permanentes antes de la ocupación soviética, o sus descendientes, obtenían automáticamente la ciudadanía letona. Esto dejó a un 30% de rusos y ruso hablantes en una situación difícil, aunque posteriormente se le concedió a muchos de ellos.  

Hoy en día se podría decir que hay dos sociedades paralelas en Letonia, según nos contó nuestro guía. Hay colegios para rusos y colegios para letones, hay pubs que frecuentan más rusos y otros donde lo hacen los letones, etc. En definitiva, no se suelen relacionar entre ellos. 

En el Parlamento existe un partido de centro derecha, al cual votan los letones y otro socialista o de izquierdas al que votan los rusos, sin embargo, como hay mucha población rusa, sobre todo de avanzada edad, que no hablan letón, no se les permite votar, así que desde la independencia de Letonia gobierna la derecha. 

Ante las malas relaciones con rusia, agravadas por la guerra en Ucrania, Letonia, ha tomado algunas medidas para desvincularse del país vecino. Antes de la guerra, las estatuas de la época rusa se mantenían porque dependían del gas de Rusia. Ahora compran el gas a EEUU y, aunque les cuesta el triple, ya no viven con la amenaza de un posible corte de gas en pleno invierno. Hecho que les ha permitido sentirse libres para retirar dichas estatuas, se va a dejar de enseñar ruso en los colegios y se han cambiado los nombres a algunas de sus calles, como por ejemplo la calle en la que se encuentra la embajada rusa, que ha pasado a llamarse calle de la independencia de Ucrania. Muy chistosos los letones.

Puerta Sueca

A tan solo unos pasos del Parlamento llegamos a la última puerta que se conserva de la antigua muralla que rodeaba la ciudad en la Edad Media, la puerta sueca. Fue construida por los suecos, durante su presencia en la ciudad, en el siglo XVII, de ahí su nombre. Algunas fuentes aseguran que era una de las entradas principales a la ciudad amurallada y desempeñaba un papel crucial en el control del acceso a Riga durante esa época. Sin embargo, cuenta la leyenda que esta puerta se construyó como vía alternativa que permitía a los comerciantes evitar el pago de impuestos que se cobraba en las entradas principales.  

Hoy en día, este lugar simboliza la influencia sueca de Riga. Al igual que el edificio amarillo que se encuentra frente a ella. Construido en la misma época que la puerta como cuarteles suecos. En ellos se alojaban las tropas suecas destacadas en la ciudad. De este modo, se podía llevar a cabo mayor control y seguridad de la zona, ya que Riga era una ciudad clave en la defensa de la región báltica. 

El fragmento de muralla donde se encuentra la puerta sueca es el último, visible, que se conserva en la ciudad, por ello es un lugar tan valioso. Digo visible porque los edificios que hay junto a la puerta sueca, se construyeron aprovechando la muralla como parte de su estructura. De este modo, solo tenían que construir 3 muros y abarataban costes de materiales y mano de obra. 

Museo de la Guerra

A continuación, se encuentra el Museo de la Guerra, cuya entrada es gratuita. Y junto a él verás la torre de la pólvora, la cual formó parte de la fortificación medieval. En sus inicios como almacén de pólvora, después fue una prisión y, en la actualidad, alberga una parte de las exposiciones del museo de la Guerra. 

A pesar de todas las guerras acaecidas en la ciudad, hoy en día, Riga tiene una muy baja tasa de criminalidad. Yo misma perdí el cinturón de mi abrigo y cuando volví a buscarlo al cabo de un rato lo encontré, bien colocado esperándome. Lo mismo leí mientras organizaba mi viaje, pero sobre un smartphone, lo que sorprende aún más por su valía. Así que, definitivamente, es un lugar muy seguro. 

Monumento a la libertad

Uno de los lugares más representativos de la ciudad y todo un símbolo de la independencia letona. Este monumento se erigió en 1935 en honor a los soldados caídos en la guerra de la primera independencia del país. La figura central del monumento es una mujer, que sostiene tres estrellas en sus manos, representando las tres regiones históricas de Letonia. Sin embargo, durante la ocupación de la URSS, la narrativa que se difundía asociaba la figura femenina con la Madre Rusia brindando protección a sus hijos bálticos. 

No obstante, los letones colocaron un McDonalds frente a este monumento por si las dudas, el símbolo de consumismo por excelencia.  

En esta plaza se celebra el día de la independencia letona y se puede ver cada día a las 12 del mediodía la ceremonia del cambio de guardia. 

Ópera Nacional de Letonia

El impresionante edificio neoclásico que alberga la Ópera Nacional de Letonia fue construido originalmente como Teatro de la ciudad y en el año 1882 fue gravemente dañado a causa de un incendio. Más tarde fue reconstruido y restaurado en varias ocasiones. A día de hoy se pueden adquirir entradas a un precio bastante asequible en comparación con otras capitales europeas. 

Parque Bastejkalna

Junto a la Ópera, hay un parque encantador con senderos rodeados de árboles, jardines bien cuidados y pequeños puentes que cruzan los canales, donde puedes tomar un barco, que te dará una perspectiva diferente de la ciudad mientras los recorres. 

En cuanto a los puentes, este en concreto me hizo comprender la tradición de colgar candados en ellos, como señal de amor eterno. 

Aquí los recién casados, de camino al banquete, deben atravesar un puente. Por el simbolismo que tiene sobre la unión. El novio lo hará portando a la novia en brazos y pondrán el candado. De ahí que este puente tan pequeño sea el elegido por todas las parejas para minimizar esfuerzos. 

Además, se les entrega una cuchara, a cada uno y, en caso de divorcio, ambos deberán vaciar el lago con ellas para encontrar la llave, abrir el candado y seguir cada uno su camino. ¿Curioso verdad? 

Parque de la Esplanada

En este parque se encuentra la Iglesia Ortodoxa Rusa de San Pedro y San Pablo, construida en el siglo XIX bajo el dominio del imperio ruso. En la actualidad, es el mayor reflejo del legado ruso en Letonia y la diversidad religiosa de la región. 

Además, encontramos el Museo Nacional de arte de Letonia, que alberga una impresionante colección de arte. Un lugar que refleja la evolución histórica y cultural del país a través de las diversas épocas artísticas. 

El edificio está construido en estilo Art Nouveau, como la mayoría de los que encontrarás en esta zona, concretamente, un tercio de los edificios del centro de la ciudad son de este estilo, lo que la convierte en una de las capitales con más arquitectura Art Nouveau en el mundo. La zona más destacada es la calle Alberta, donde podrás admirar fachadas decoradas con intrincados relieves, mosaicos y esculturas que representan elementos de la naturaleza y figuras mitológicas. 
 
Además, el Art Nouveau en Riga no solo se limita a la arquitectura; también se refleja en el diseño de interiores y muebles de la época.  

Mirador del Hotel Radisson

Un lugar en el que puedes admirar toda Riga desde las alturas, mientras tomas algo, es el Hotel Radisson, ubicado a espaldas de la catedral ortodoxa, ya que en la planta 26 se encuentra su exclusivo bar, llamado skyline. 

Edificio de la Academia de las Ciencias

Muy cerca del Mercado Central encontramos uno de los monumentos arquitectónicos más reconocidos de la ciudad. La Academia fue fundada en 1946, durante la ocupación soviética, pero el edificio se inauguró en 1961 y es conocido popularmente como el Hermano menor del Rascacielos de Stalin.  

Uno de los mayores atractivos de este edificio es su mirador. Desde la cima de la torre, los visitantes pueden disfrutar de una vista espectacular de la ciudad, el río y los alrededores. 

Biblioteca Nacional de Letonia

Se encuentra situada al otro lado del río Daugava y es conocida como la biblioteca de la luz o castillo de luz, debido a la forma del edificio, que se eleva como un castillo moderno sobre el río. También simboliza la esperanza de iluminar el camino hacia el futuro del país a través del acceso al conocimiento. 

El acceso al edificio es gratuito para el público y el mirador panorámico de la azotea es una de las atracciones más populares. Para entrar deberás dejar tu abrigo y bolso o mochila en el guardarropa y las taquillas habilitadas, sacar tu pase y atravesar el torno de acceso. Una vez en la azotea hay dos plantas donde te puedes relajar mientras observas la ciudad a tus pies. 

Museo etnográfico al aire libre de Letonia

A tan solo 12 km del centro de la ciudad se encuentra este fascinante lugar que ofrece una visión profunda de la cultura y las tradiciones letonas en sus más de 100 edificios históricos. Incluye casas de campo, granjas, molinos, y otros tipos de construcciones tradicionales de diferentes regiones de Letonia. Estos edificios han sido trasladados al museo desde sus ubicaciones originales y restaurados. Así que si te apetece pasar un día diferente al aire libre y llevarte una visión más completa del país, no te lo pierdas. 

Gastronomía y Souvenirs típicos de Riga

En cuanto a la gastronomía te dejo aquí algunas recomendaciones de lugares típicos y a buen precio:

Rozengrāls: Ofrece una experiencia gastronómica basada en recetas medievales adaptadas a los gustos modernos. Además, va acompañada de la mejor selección de vinos del báltico. Se encuentra situada en la antigua bodega del ayuntamiento, que logró salvarse de la destrucción de las guerras y se ha conservado intacta hasta nuestros días. Aunque no quieras comer aquí entra y echa un vistazo, te sumergirás en una atmosfera medieval con solo poner un pie en este lugar tan especial. 

Lido: Una cadena Letona, donde puedes probar platos tradicionales del país en formato bufet self-service a un precio muy asequible. Por ello es una gran opción para los turistas. Hay uno muy grande a las afueras, concretamente en la calle Krasta, 76. Si coges el autobús del aeropuerto al centro pasarás por delante, y el gran atractivo en navidad es que podrás disfrutar de su espectacular decoración.

Mercado Central de Riga: Es uno de los mercados más grandes y antiguos de Europa. Se encuentra a espaldas de la estación de autobús y muy cerca de la estación de tren. La particularidad de este mercado es que está ubicado en unos antiguos hangares de dirigibles de la Primera Guerra Mundial. En sus más de 3.000 puestos, divididos en 5 pabellones, cada uno con su propia especialidad, encontrarás productos frescos, comida, ropa, artículos de hogar y mucho más.

Si quieres comprar souvenirs en Riga, lo más típico suele ser el ámbar, artesanías de madera, prendas de lino y el bálsamo negro de Riga. Una bebida alcohólica tradicional que los alquimistas decían que curaba todas las enfermedades. Gracias a ella los letones superan los crudos inviernos en los que suelen llegar a temperaturas de 25º bajo cero.

Y así llegamos al final de este completo recorrido por la hermosa Riga en el que hemos aprendido un poquito de historia, curiosidades, tradiciones, leyendas y consejos sobre la ciudad para que puedas organizar tu visita cómodamente. Espero que hayas disfrutado explorando la ciudad conmigo. Coméntame tus dudas o tu propia experiencia. Y si te ha gustado el post, no olvides darle like y compartirlo para que pueda ayudar a otros viajeros como tú. Yo te espero en el próximo destino.  
 

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